现代海战是一种从空中到水面而后延伸至水下的多层次立体作战，这需要及时掌握敌方海上机动作战的行踪，防范敌方从水下发起攻击，水声探测技术也就应运而生。

海水是一种特殊的传导介质，电磁波在海水中传播时衰减很快，传输距离很近，无法很好的完成水下探测和通信。而声波却可以在海水中传播很远的距离，像蝙蝠在空中飞行，海豚在海中漫步，靠的不是眼睛而是自身的声纳系统，因而声波就成为大海中传输的有力武器，在目标探测中发挥了不可或缺的作用。水声探测技术正是利用声波在水下的传播特性，在水中截获、接收目标的声信号，利用水声换能器(声纳设备中的关键部件)将声信号转化为电信号，经过信号放大处理后显示和测定目标特性。

声纳是最主要的水声探测设备，它利用声波在水中传播进行探测、定位和通信。其实，最早人们还是从生物身上发现的。比如海豚在黑暗和浑浊的海水中觅食靠的就是本身的声纳系统。研究发现，海豚、鲸鱼的声纳系统极其灵敏，具有高超的回声定位和惊人的导航本领，通过头部的器官向前方发射信号，用下颚骨接收回声并送入内耳，经过识别、分析从而最终判定目标，借助声纳系统，海豚可以发现3000米以外的鱼群。

水声探测技术正是借助这一点，已经广泛运用在潜艇、水面舰艇以及反潜机中，充分利用被动声纳的隐蔽性、保密性，更早更准确的发现目标。目前水声探测技术主要有以下几个方面的应用：

①水下探测。通过分析目标的噪声和反射特性，识别目标类型，高分辨率的主动声纳还可以得到目标得胜图像；

②水下通信。像雷达一样，首先在发射端把电码或话音调制在声波上发射出去，经过海水这个介质传播出去，接收端收到信号后进行放大，再进行解调处理，并还原出原信号。目前经常用于潜艇之间、潜艇与水面舰艇之间的水下通信；

③水下导航。就像蝙蝠一样，在噪杂的环境中同样能分辨出01微米的丝网，利用声纳设备，在水下设置若干个参考点，测量声波在水下运动物体和参考点之间的传播时间，从而确定物体的瞬时位置；

④水下制导。其中最典型的应用就是装有小型声纳的自导鱼雷，能探测潜艇或水面舰艇的目标方位，并迅速引导鱼雷对目标进行精确打击。