对与森林大火搏斗的消防员来说，实时通讯是否顺畅事关生死。如今，美国消防部门正在借鉴特种部队的设备和战术，以确保消防员们能在复杂地形下全身而退。

    2013年6月，一场来势凶猛的森林大火，把一群消防队员困在了美国亚利桑那州普雷斯科特南部的一条峡谷里。烟雾遮盖了救援直升机的视线，用无线对讲机喊话也无人接听。最终，19名消防员葬身火海。每当提起这段经历，当地消防队负责人拉尔夫·卢卡斯都为通讯设备性能低劣而悔恨不已。

    普雷斯科特的悲剧惊动了美国国防部高级研究计划局（DARPA）。那场灾难之后半年，后者开始研发“手持式火灾现场警戒线高级态势感知”（FLASH）系统，其基础硬件来自特种部队的同类装备。FLASH系统使用Persistent Systems公司开发的“波中继”牌无线对讲机，可随时随地构筑移动通讯网络，让信号在节点间“反弹”，克服复杂地形的阻碍。

    这套系统是对现有无线通信技术的重大改进。目前，消防员的野外联络依赖短程便携式无线对讲机，对于处在山区或密林中的他们，靠无线对讲机联系是件棘手的事。“现有系统需要强大的基础设施支持，即使这样，也无法精确标出每一位消防员的位置，更别提发送视频和数据了。”Persistent Systems公司的客户经理韦斯利·米切尔指出。

    相比之下，“波中继”牌无线对讲机不但具备极高的可靠性，还能在与之相连的平板电脑上显示GPS坐标。来自加州中国湖武器试验场的军方团队为后者提供了软件支持。对讲机彼此连接后，平板电脑能够让消防员在数字地图上相互跟踪，并标注出火场警戒线和空投“水弹”的地点。它们还可以上传照片或播放飞机拍摄的视频。

    事实上，早在去年8月，加州国民警卫队就派出无人机，帮助消防员扑灭了约塞米蒂国家公园周围的山火。美国航空航天局也拥有MQ-9“死神”无人机，用以跟踪西部的火情。

    今年夏天，普雷斯科特消防部门已开始测试FLASH系统，它给卢卡斯留下了深刻印象。“每个人都能看到你，你也能看到每个人，你可以和大家毫无阻碍地交流。”他说。

    FLASH系统甚至可以通过网关连接到手机和卫星网络或互联网。5月，在亚利桑那州举行演习期间，DARPA的一个团队在现场进行演示。“我们可以拿麦克风跟飞机和消防员通话。我们还能掌握他们的位置。”米切尔说。

    目前，FLASH系统仍处在试验阶段，不少细节有待改进。譬如，军用规格的系统是佩戴在胸前的，对经常需要把身体前倾或弯腰的消防员来说，这显然是种累赘；所以，对讲机和平板电脑必须能够装入背包，又能够快速取出。

    卢卡斯乐观地认为，针对性改进将很快完成。他希望Beta版测试（由客户进行的、对预发布版本的测试）能在明年火灾高发期前展开。米切尔则打算为林业部门演示这项技术。“我们准备将它推广给在野外作业的更多客户。”