美国波音公司近日发布消息称，世界第一款无人加油机——MQ-25“黄貂鱼”已经成功进行了首飞，整个飞行测试过程超过2个小时。按照计划，“黄貂鱼”将在2024年开始投入使用，它们将被部署在美国海军的核动力航空母舰上。

科技日报记者了解到，首飞对于一款正在研制的飞机来说意义相当大。它意味着这款飞机各个机载分系统已经成熟，飞机系统设计基本满足要求，综合集成基本成功。但是，它能否可靠地工作，能否达到既定的设计要求，还要进行不断的试飞、考核，不断的发现和解决问题，只有等问题归零之后，才能最后定型生产。

对此，军事专家文昌指出，“一般来说，飞机的研制需要先立项，然后进行飞机设计、分别研制相应的分系统，最后进行系统集成。从立项到首飞至少需要五六年时间。而‘黄貂鱼’从2016年开始研制到2019年首飞仅用了两三年时间，创造了一个奇迹。因此，‘黄貂鱼’的研制速度可谓惊人。当然这源于它是美军在现有成熟技术上的集成。”

MQ-25代号“黄貂鱼”。黄貂鱼是一种淡水鱼，鱼体很扁，像个盘子差不多，有些类似海洋里的魔鬼鱼。很多人好奇，世界第一款无人加油机为什么会起这么一个“怪异”的名字呢？

文昌解释道，“其实美军在战机的命名上并没有什么规律可循，很多情况是属于意会式的命名，即名称或体现战机的‘功能’‘特点’。如KC-10空中加油机命名为‘补充者’，或体现对军队的‘性格’‘追求’；如F-15战斗机命名为‘鹰’。MQ-25之所以起名‘黄貂鱼’，应该是源于它起源于舰载无人侦察和攻击飞行器（UCLASS）项目。这个项目普遍认为是X-47B无人机，当然也可能包括一些其他的无人机，但基本都采用了飞翼式布局。从目前网络上曝光的MQ-25的外形特点来看，虽然和之前的X-47B无人机有一定的区别，但总体看外形是趋同的，而且也具备一定的隐身能力，形状很像是黄貂鱼。因此，MQ-25应该就是在其设计方案出来之前，根据其外形类似黄貂鱼的特点来命名的。”

图片来源：中华网军事频道

公开资料显示，“黄貂鱼”采用翼身融合体气动布局，外倾式垂直尾翼，发动机进气道放在机背上方，即背负式内埋进气道，有利于减少雷达反射截面积，具备一定的隐身能力。它采用了平直机翼，这种气动布局升力较大，巡航效率较高，但飞行速度不会太高。其外形尺寸和F/A-18E/F舰载机相差不多，但翼展要更大，采用弹射起飞和拦阻着陆的方式，机翼可折叠。

“‘黄貂鱼’无人加油机的设计不求多么富有创造力，只是为了在航空母舰上取代有人机的加油方式，因此更多采用了成熟的技术。目前看，美国在研制上不存在太高的技术门槛。”文昌指出，“当前，美军从MQ-1‘捕食者’到MQ-9‘死神’，再到X-47B舰载无人机，在无人机领域已经形成了比较成熟的技术体系。而且作为舰载无人机，经过X-47B的验证，也都非常成熟了。从加油机技术看，无论是加油吊舱、加油软管等，还是对受油机的有效感知、与受油机编队精确稳定的保持、对加油软管的自主收放，都是成熟技术，也没什么问题。”

早在2011年，诺斯罗普·格鲁门公司、美国国防高级研究计划局（DARPA）和美国航天局德莱顿飞行研究中心，就利用一架‘全球鹰’充当加油机，一架‘海神’无人机充当受油机，史无前例地演示了两架无人机自主高空加油。2015年，美国海军的X-47B无人战机成功完成了第一次正式空中加油任务。

“这应该就是2016年UCLASS项目下马后，美国能在短短两三年时间里就使得‘黄貂鱼’成功首飞，并能在2024年装备使用的原因。这么快的速度，一般情况下是不可能的。”他指出，“虽然公开信息没有明确2024年‘投入使用’的具体含义，到底是形成初始战斗力了，还是交给美海军试用。但根据MQ-25的研发进度和相关技术成熟情况看，至少在2024年小批量生产应该是可以的。相比之下，KC-46A有人加油机从2006年开始，一直到现在，美国空军还是拒绝使用。”

“需要强调的是，MQ-25‘黄貂鱼’无人加油机是世界第一款，也是唯一一款无人加油机。它给其他国家空中加油技术的发展提供了一种前沿示范。”文昌说。