网络和电磁活动支持军及以下飞行员和第 780 军事情报旅 (Cyber) 的成员观看专家控制正在“攻击”的无人机，这是战场网络作战训练计划的一部分。（史蒂文·斯托尔弗/陆军）
新型作战力量是赢得战争的“利剑”和“刀尖”，特种作战、网络作战作为当今时代发展极为迅速、建设极受瞩目的两支新型作战力量，更被视为改变战争胜负走向的关键性力量。近年来，外军积极将特种作战、网络作战两种新型力量和作战样式联合运用，打破既有作战认知，催生特种网络作战新型作战样式。
特种作战和网络作战具有特殊作战功用。特种作战诞生于二战期间，战后得到长足发展，编制、体制、训练、装备迭代优化，作战能力不断增强，作战运用日益广泛，被誉为战略战役指挥员的“暗剑刀锋”。美军认为，在当今的多极世界里，特种部队是执行国家安全战略的“最理想的工具”。俄军则视特种部队为除常规军事力量、核打击力量之外的“第三大战略力量”。而当今时代信息网络渗透各个领域，网络空间成为人类的“第二生存空间”和“第五维战场”，而且基于信息网络技术生成的作战能力，在自然空间战场上同样“大展身手”。现代作战“无网不战”特征愈加明显。一方面是“用网作战”，即基于网信系统构建信息化作战体系，形成强大的体系作战能力；另一方面则是“破网作战”，即以敌方网络为攻击目标，流动的比特和字节成为“无形的子弹”，“破体系”“瘫网络”成为决定战局走势的关键。
特种作战使命任务和运用领域向网络空间拓展。随着信息网络的“无孔不入”，军事领域网络化趋势越来越明显。特种作战行动除了上天、入地、潜海之外，还需融网。“大体系支撑精兵行动”的基础，是掌控网络。世界军事强国早就将网络作战纳入了特种作战行动范畴。特种作战的使命任务已不再限于传统的侦察、破袭、夺控、营救、斩首等，必将拓展至网络空间遂行网络侦攻任务。美国智库“战略与预算评估中心”的报告披露，在未来的重大冲突中，美军特种部队“可能担负的四项任务”之一，就是“携带网络攻击设备实施抵近式网络攻击”。2003年，在对伊拉克发动全面军事攻击的前一天，美军就派出特种部队潜入巴格达和萨达姆的故乡提克里特，任务之一就是借助武器化的便携式电脑侵入伊军指挥与通信系统，切断萨达姆与高级指挥官以及伊拉克指挥中枢与各作战区域的联系，使伊军陷入被割裂的无指挥状态。
网络作战行动越来越需要特种作战能力加持。网络作战演进至今，已从“坏小子作恶”量级升级变种为“大玩家对决”层面。具有战略意义的网络作战，所涉及的都远不止是网络技术上的较量，攻防双方比拼的更多是巧战智胜。例如，网络攻击的前提，是渗透、接入对方网络，而但凡重要的网络节点，往往是层层设防的物理隔离系统。物理隔离虽然可以突破，但仅依赖远程攻击难以奏效，抵近、打通攻击通道是首要环节。高价值网络不仅物理隔离，通常还高度戒备、严密防范，运用常规力量、循常规之举难度可想而知。如此一来，特种作战能够有效解决传统远程网络手段难以非授权接入目标网络的难题，具备无可替代的优势。
特种作战力量谋求网络作战能力融入成为特种网络作战能力生成的快捷路径。美国特种部队针对职能和现代战场变化，一方面持续推动网络作战力量组织与职能转型，组建新的专职网络力量，依据职能定位赋予网络作战任务。2019年，美国陆军“游骑兵”团组建的军事支援营中新增加了网络与电磁行动作战单元；陆战队特种部队突击支援大队新赋予计算机网络战支援等职能任务。另一方面，依托私营网络科技公司和国家级情报系统，定制、开发、储备适用于特种作战场景的网络技术装备。早在2016年，位于佛罗里达州坦帕的美军特种作战司令部就向科技界发出提案征询书，寻求破解和分析加密手机、笔记本电脑（战场上缴获的敌军手机、电脑往往储存有兵力配置、布防地点等高价值情报）等智能移动终端设备的新技术和新方法，要求“必须采用无线连接”“能够使用多种手段破解加密保护或利用后台漏洞导出数据”，同时能“通过破损智能设备恢复信息”。特种作战部队在获得该技术后，“不再需要将缴获的智能终端送回后方交给专业人员，而是在第一时间、第一现场进行分析，从而迅速捕捉战机转向下一目标。”
